글로벌 제약 업계가 비만 치료제 개발에서 GLP-1 계열의 한계를 넘어서기 위해 RNA(리보핵산) 및 아밀린 계열로 눈길을 돌리고 있습니다. 노보 노디스크, 일라이 릴리, 로슈 등 주요 제약사들은 신약 개발의 최전선에서 RNA 기술 및 아밀린 유사체 적용에 박차를 가하며 신약 후보물질 도입에 적극적으로 나서고 있습니다. 새로운 유전자 치료 기술 적용과 함께 글로벌 시장 점유 경쟁이 한층 치열해질 것으로 전망됩니다.
RNA 기술, 비만 치료제 개발의 차세대 혁신
자극적이면서도 과학적인 관심을 모으고 있는 RNA(리보핵산) 기반 기술은 최근 글로벌 제약사들이 비만 치료제 경쟁에서 주목하는 핵심 키워드가 됐습니다. 기존의 GLP-1 계열 약물들이 좋은 효과에도 불구하고 주사제 형태의 한계와 부작용, 그리고 긴 투여 기간 등에서 일부 한계를 보였기 때문입니다. 이러한 현실로 인해 업계는 RNA 기술에 주목하게 되었는데, 이는 유전자 조절을 통한 직접적이고 고효율적인 체중감량 기전을 제공할 수 있어 차세대 옵션으로 각광받고 있습니다. 특히 RNA 약물은 일부 경우 경구제로의 개발이 가능하며, 기존 비만 치료제에서 흔히 볼 수 있던 내성이나 부작용 등 한계를 극복할 수 있다는 장점이 부각되고 있습니다.최근 노보 노디스크가 미국 레플리케이트 바이오사이언스와 체결한 협력 계약 역시 이러한 경향을 선명히 보여줍니다. 레플리케이트는 ‘자가복제 RNA(self-amplifying RNA)’ 기술을 통해 체내에서 약물 활성을 극대화 할 수 있는 플랫폼을 보유하고 있습니다. 이 기술은 코로나19 백신에서 폭넓게 활용된 mRNA 기술보다 진보된 것으로 평가받아, 효능 면에서도 우수함을 자랑합니다. RNA 기반 신약 개발은 유전자 치료의 구체적 응용이라는 점에서 세계적으로 폭발적인 성장세를 보이고 있으며, 비만 치료제 분야 역시 예외가 아닙니다.
특히, 기존 약물과 달리 RNA 약물은 개인 유전체 맞춤형 접근이 가능하므로 환자의 신체 특성과 대사 특성을 고려한 맞춤 치료가 가능해, 치료 효율이 크게 높아질 것으로 기대됩니다.
또한, 대규모 임상시험을 앞두고 있는 다양한 RNA 신약 후보물질이 실제 시장에 진입할 경우, 기존 GLP-1 계열 강자의 독주 체제에도 변화가 일 것으로 보입니다.
아밀린 유사체, 비만 치료의 새로운 패러다임
RNA 계열과 더불어, 아밀린(amylin) 유사체에 대한 글로벌 제약사들의 경쟁도 휩쓸고 있습니다. 아밀린은 인체의 췌장에서 분비되는 호르몬으로, 식욕 조절과 에너지 대사에 결정적인 역할을 담당합니다. 기존 비만 치료제 대부분이 GLP-1에 의존했으나, 혁신적인 체중감량 효과의 한계를 극복하기 위해 아밀린 유사체가 대안으로 부상하는 중입니다.일라이 릴리는 이러한 트렌드의 선두주자로 꼽힙니다. 대표적 후보물질인 ‘티제파타이드(Tirzepatide)’의 성공에 이어, 아밀린 유사체를 적극적으로 도입해 비만 및 당뇨병 영역의 파이프라인을 강화하고 있습니다. 이와 더불어, 로슈를 비롯한 다수의 글로벌 제약사도 경쟁적으로 아밀린 기반 치료제 개발에 나서며 다양한 신약 후보물질을 흡수·도입하는 전략을 펼치고 있습니다.
아밀린 유사체는 음식 섭취 자체를 줄이게 만드는 식욕 억제 효과 외에도, 대사율을 높여 빠르고 건강한 체중감량에 도움을 줄 수 있는 혁신적 기전이 내재되어 있습니다. 더불어 기존 약물 대비 부작용이 적게 보고되고 있어, 환자 순응도를 높이는 데도 유리하다는 평가를 받고 있습니다.
아밀린 유사체는 비만, 당뇨, 고혈압 등 대사질환 전반에 걸쳐 연계 치료 가능성이 열려 있기 때문에 다각적인 응용이 기대됩니다. 앞으로 아밀린 기반 치료제 시장 본격 개화와 함께 각 제약사 간 주도권 경쟁은 한층 가열될 전망입니다.
글로벌 제약사들의 신약 개발 전략 변화와 시장 전망
최근 글로벌 제약 시장에서는 비만 치료제 신약 개발 전략의 지형이 눈에 띄게 변화하고 있습니다. 기존 GLP-1 계열 대체를 넘어, RNA 및 아밀린 유사체 등 신규 기전 적용이 치열하게 추진되고 있는 상황입니다. 이런 흐름의 기본 배경에는 전세계적으로 비만 인구가 급증하고 각종 대사질환에의 연관성이 부각되면서 ‘비만 치료 시장’ 자체가 거대한 성장이 예견된다는 인식이 자리잡고 있습니다.노보 노디스크는 경쟁우위 확보를 위해 신속하게 RNA 및 아밀린 기술을 활용한 신약 파이프라인 확장에 나섰으며, 일라이 릴리는 장기간의 GLP-1 독주 행보를 강화하는 동시에 아밀린과 RNA 등 새로운 기전을 과감히 흡수해 차세대 치료제 개발에 나섰습니다. 로슈 등 후발 주자들도 M&A, 공동연구, 라이선스 도입 등 다양한 협업 방식으로 최신 기술 도입 및 파이프라인 포트폴리오 강화에 집중하고 있습니다.
이 같은 시장 변화는 단순히 경쟁사의 신약 출시 시기를 당기는 데 그치는 것이 아니라, 치료 효능 및 부작용 개선, 시장 진입의 문턱을 맞춤형 치료까지 확장하는 등 질적으로도 새로운 경쟁의 장을 열고 있습니다. 향후에는 RNA·아밀린 플랫폼에서 파생되는 더 다양한 치료 옵션이 등장할 것으로 예상되며, 맞춤형 신약, 복합 요법 등 환자 중심의 개인별 맞춤 치료제 시장도 본격 개화될 것입니다.
궁극적으로 글로벌 빅파마(BIG PHARMA) 간 치열한 기술경쟁은 비만 치료제뿐 아니라 대사질환 전체의 치료 패러다임을 혁신적으로 변화시키는 결정적 계기가 될 것입니다.
핵심 내용으로 살펴보면, 글로벌 제약사들은 기존 GLP-1 계열의 한계를 넘어서 RNA와 아밀린 기반의 신약 개발로 새로운 성장 동력을 모색하고 있습니다. 노보 노디스크, 일라이 릴리, 로슈 등 주요 기업들의 대규모 투자와 혁신적 기술 접목이 시장에 신선한 파장을 불러오고 있습니다. 앞으로 RNA 기술과 아밀린 유사체를 활용한 신약 후보물질이 본격적으로 임상 무대에 오를 것으로 보이며, 맞춤형 치료제 개발 경쟁도 가속화될 전망입니다. 이에 앞으로 국내외 기업들은 업계 트렌드 변화에 주목해 신기술 도입, 협업, 파이프라인 확대 등 선제적 전략 마련이 필요할 것입니다.
